어떤 멋진 신사

어떤 멋진 신사

그 신사는 전망이 좋고 사람들이 많이 다니는 거리의 목이 좋은 데 자리 잡고 깡통을 앞에 놓고 지나가는 사람들에게 구성지게 애교를 떨며 구걸하는 거지를 봅니다.
그 신사는 그 거지 앞에 서서 주머니를 뒤지더니 월급봉투를 통째로 거지의 깡통에 집어넣었습니다.

깜짝 놀란 거지는 벌떡 일어나 절을 하며 인사를 합니다.
"감사합니다. 정말 고맙습니다. 선생님! 날마다 이렇게 적선을 해 주셔서.."
그러자 그 신사가 껄껄 웃으며 말합니다. "고마워할 것 없네 그려! 그건 빈 봉투니께!"

거지 "제기럴, 거지라고 사람 놀리는 거요, 뭐요!"
신사 "왜 자존심 상하냐? 거지주제에 자존심이 상해?"
거지 "뭐 거지는 자존심도 없는 줄 아시요."
신사 "거지도 자존심이 있지. 나도 알아. 나도 거지였으니까."
거지 "진짜예요? 진짜로 거지였어요?" 하면서 도저히 믿기지 않는다고 신사의 아래 위를 봅니다.
신사 "언제까지 거지 노릇할 건가? 벌떡 일어나는 걸 보니 사지(四肢)도 멀쩡한데." 호통을 치며 나무랍니다.

"나는 어느 날부터 돈 대신 책을 구걸했지. 리어카를끌고 마을을다니며 헌책과 종이를모아 제지소(製紙所)에 팔았지. 지금은 그 돈으로 제지공장을 세워 사장이 됐다네”

세월이 여러 해 흐른 후, 그 신사 '아르노'씨가 파리의 한 서점에 들렀더니 서점 주인이 다가와 절을 하며 말했습니다.

서점 주인 "혹 저를 아시겠습니까?"
신사 "모르겠는데요!" 서점 주인 “10여 년 전에 선생님이 빈 월급봉투를 제 깡통에 넣으시고는, 사지 멀쩡한 사람이 언제까지 거지 노릇할 텐 가고 책망해 주셨지요.

바로 접니다. 제가 바로 10년 전 길거리의 걸인 ‘앙또앙누’입니다.
선생님의 따끔한 충고를 받아들여 지금은 50명의 직원을 거느린 서점의 주인이 됐지요.”